El nuevo entorno digital de trabajo y su relación con la salud laboral

Comunicación presentada en el XV Congreso Español de Sociología, GT07 Sociología del Trabajo. Sevilla 26-29 junio 2024.

1. Introducción: presentación y objetivos

La mala salud y el bienestar de los trabajadores se asocian cada vez más a la influencia de las condiciones de trabajo existentes en los centros de trabajo. En este sentido, la salud es algo más que la ausencia de enfermedades o dolencias, sino que es definida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como "un estado de completo bienestar físico, mental y social".

El análisis de los datos aportados por la European Working Conditions Survey (EWCS) de 2015 muestra la existencia de diferencias en el estado de salud de los trabajadores europeos cuando se toman en consideración las características del puesto de trabajo o las características de la organización (Eurofound, 2019).

Dentro de los factores asociados a la salud, junto a la pervivencia de altas tasas de accidentalidad laboral respecto a la media europea, los riesgos psicosociales en el trabajo emergen cada vez con más fuerza a la par que su presencia se extiende a más ocupaciones y alcanza a cualquier categoría profesional debido a la intensificación (Pérez Zapata et al., 2021) y al aumento de las exigencias emocionales en el trabajo.

En esta comunicación pretendo aportar al debate los resultados referentes a los riesgoslaborales en mi investigación sobre el impacto ocupacional de la industria 4.0 (López Carmona, 2023b, 2023a). Para tal fin presento, primeramente y de manera breve, el marco explicativo que he desarrollado para estudiar los efectos de la digitalización de las empresas sobre las condiciones de trabajo. Paso después a describir, también de manera breve, el modelo desarrollado por Eurofound (2019) para analizar los efectos de las condiciones de trabajo sobre la salud de los trabajadores.

En el apartado de resultados y conclusiones, desde las evidencias encontradas, planteo la utilidad del marco explicativo desarrollado en mi investigación para analizar los cambios experimentados en las variables consideradas en el modelo de Eurofound, tanto para las variables relativas a las demandas o exigencias del puesto, como para aquellas asociadas a los recursos en el trabajo. 

2. Planteamiento teórico-metodológico

Más allá de los efectos de la automatización, o de los efectos concretos que la tecnología tiene sobre el trabajo (sea la Inteligencia Artificial, la robótica, la impresión 3D, los vehículos autónomos, etc.), nuestro marco teórico-metodológico parte del conjunto de transformaciones productivas que se llevan a cabo en las empresas dentro de su estrategia de transformación digital "mediante la implementación de tecnologías contemporáneas y la introducción de nuevos procesos de negocio con el fin de crear nuevos productos y servicios, o mejorar los existentes, y entregarlos al mercado global de manera más rápida, barata e innovadora" (Pihir et al., 2019, p. 33 trad. propia).

2.1. Un nuevo entorno digital de trabajo

Tomando como punto de partida estas transformaciones, en la investigación realizada para estudiar el impacto ocupacional de la industria 4.0 (López Carmona, 2023b) se procedió a identificar y caracterizar los efectos sobre las condiciones de trabajo mediante un diseño multimétodo, combinando técnicas cualitativas y cuantitativas. Primero, acudiendo a fuentes estadísticas y documentales, y revisando literatura teórica y empírica de la última década sobre los efectos de la transformación digital en la industria -la industria 4.0- en los empleos y ocupaciones. Y después, complementado la información obtenida mediante dos series de entrevistas personales a interlocutores cualificados (24 casos) y a trabajadores en activo (12 casos).

• El control automático de máquinas y procesos, gracias a la implantación del Internet de las Cosas (IoT).
• La gestión de los datos producidos por las máquinas y procesos, con la recogida de información de manera automática, y en tiempo real, a lo largo de la cadena de valor.
• La progresiva digitalización del puesto de trabajo, con la incorporación de nuevos dispositivos y herramientas digitales que permiten a los trabajadores desarrollar nuevas funciones y tareas.
• La extensión de fórmulas de trabajo colaborativo y en red, como son los grupos de trabajo, el incremento de la autonomía en el puesto, la reducción de niveles jerárquicos o la integración de tareas.

 Figura 1. Factores que componen el Nuevo Entorno digital de trabajo

2.2. El modelo interpretativo de Eurofound

El modelo interpretativo de Eurofound (2019) sirve para formular relaciones entre las condiciones de trabajo y la salud. En la figura 2 aparecen definidas las variables que conforman el modelo.  

 Figura 2. Modelo interpretativo de Eurofound (2019)

En el modelo las condiciones de trabajo se clasifican en dos categorías: las demandas y los recursos (Bakker y Demerouti, 2007). 

• Las demandas se refieren a aspectos del trabajo que requieren un esfuerzo o habilidades físicas y/o psicológicas sostenidas y que tienen costos psicológicos y fisiológicos.
• Los recursos se definen como aspectos que (1) reducen las demandas laborales y/o sus costos, (2) ayudan a alcanzar los objetivos laborales y/o (3) fomentan el crecimiento personal.

Se han considerado en el modelo, asimismo, varios resultados de salud, como: salud general autopercibida, número de síntomas de salud reportados, ausencia por enfermedad, presentismo, calidad del sueño y bienestar.

3. Resultados y conclusiones

Los efectos de la industria 4.0 sobre la seguridad y salud laboral que se han identificado en la investigación sobre el impacto ocupacional 4.0 tienen un sentido dual. Mejoran en algunas variables y empeoran en otras que el modelo Eurofound 2019 establece en su modelo de demandas y recursos.

Los factores presentes en el nuevo entorno digital de trabajo mejoran, en general, los riesgos físicos, químicos y biológicos -como constatan otros estudios, por ejemplo EU-OSHA (2018)- debido a la automatización de los procesos y a la separación entre espacios de trabajo y espacios de fabricación (donde actúan los robots, los vehículos autónomos, etc.) que permite la digitalización del puesto de trabajo. Por el contrario, la progresiva automatización de los procesos hace que aumenten las demandas cuantitativas, con mayores ritmos de trabajo y/o con plazos ajustados (Pérez Zapata et al., 2021). También las exigencias emocionales (condiciones sociales adversas caracterizadas por comportamientos humillantes, abusivos y/o violentos, acoso o discriminación) se incrementan.

En el lado de los recursos, encontramos que los factores del entorno digital de trabajo conllevan la estandarización de las tareas y procesos. Junto a esto, se constata un insuficiente cambio cultural en el estilo de liderazgo y dirección. Como consecuencia, los trabajadores relatan situaciones de falta de apoyo y reconocimiento de supervisores. Aunque nominalmente existe una mayor autonomía, también existe poco margen para la toma de decisiones, e incluso para la participación, sobre el propio flujo de trabajo.

A tenor de estos pocos ejemplos, el marco explicativo que ha salido de la investigación sobre el impacto ocupacional 4.0 permite analizar los cambios en las condiciones de trabajo más relacionados con la salud de los trabajadores, lo que evidencia su utilidad para una mayor comprensión del fenómeno, lo que pretendo desarrollar en próximas investigaciones.

Referencias bibliográficas

Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo (EU-OSHA). (2018). Estudio prospectivo sobre los riesgos nuevos y emergentes para la seguridad y salud en el trabajo asociados a la digitalización. Oficina de Publicaciones de la Unión Europea.

Bakker, A. B., & Demerouti, E. (2007). The Job Demands-Resources model: State of the art. Journal of Managerial Psychology, 22(3), 309–328.

Eurofound. (2019). Working conditions and workers' health. Oficina de Publicaciones de la Unión Europea.

López Carmona, J. L. (2023a). Más allá de la automatización. Impacto de la Cuarta Revolución Industrial sobre las condiciones de trabajo y la cualificación. Sociología del Trabajo, 103, 29-42. https://doi.org/10.5209/stra.92439

López Carmona, J. L. (2023b). Trabajar en la Industria 4.0. Medición del impacto ocupacional como consecuencia de la transformación digital de las empresas en el sector manufacturero español. Universidad Complutense de Madrid.